Entretenir pierres précieuses et perles : dureté, traitements et ce que chaque pierre ne supporte pas

Les pierres précieuses semblent indestructibles, mais ce n’est vrai qu’à moitié. Un diamant est ce qu’il y a de plus dur et peut pourtant se fendre. Une émeraude peut perdre sa transparence dans un nettoyeur vapeur. Et une perle est si tendre que le parfum suffit à l’abîmer. Si vous savez ce que chaque pierre ne supporte pas, vous en profitez pendant des années.

Ranger et nettoyer les bijoux est expliqué dans Ranger ses bijoux et Nettoyer ses bijoux. Cet article s’intéresse aux pierres elles-mêmes.

Dureté, ténacité et clivage

Trois propriétés comptent pour les pierres précieuses :

• La dureté est la résistance d’une pierre aux rayures. Elle se mesure sur l’échelle de Mohs, de 1 à 10. L’échelle n’est pas régulière : le diamant (10) est bien plus dur que le corindon (9).
• La ténacité est la résistance d’une pierre aux chocs. Une pierre dure n’est pas forcément tenace.
• Le clivage signifie qu’une pierre peut se casser le long d’un plan précis, comme le bois dans le sens des fibres. La topaze a un tel plan et peut se fendre sous un choc violent ou un brusque changement de température. Le diamant peut aussi se casser le long d’un plan de clivage, et la tanzanite, la pierre de lune et la kunzite sont sensibles elles aussi. C’est pourquoi les deux dernières conviennent mieux aux pendentifs et boucles d’oreilles qu’aux bagues.

Pierre par pierre : à quoi faire attention

Pierre	Mohs	Sensible à
Diamant	10	Un choc violent sur un plan de clivage. Attire le gras, devient donc vite terne.
Rubis et saphir	9	Peu de choses. Mais les rubis remplis de verre ne supportent pas l’acide, même doux.
Topaze	8	Chocs et changements de température (clivage). La topaze jaune à brune peut pâlir au soleil ou à la chaleur.
Émeraude	7,5 à 8	Presque toujours traitée à l’huile ou à la résine. Pas de chaleur, de vapeur ni d’ultrasons.
Quartz, comme l’améthyste et la citrine	7	L’améthyste peut pâlir sous une lumière vive.
Tourmaline	7 à 7,5	La tourmaline irradiée peut pâlir à la chaleur ou sous une lumière vive.
Grenat	6,5 à 7,5	Les chocs s’il a de petites fissures.
Tanzanite	6 à 7	Chocs, changements de température. Parfois revêtue d’une couche.
Opale	5 à 6,5	Dessèchement, chaleur et brusques changements de température. Peut développer de fines fissures (craquelures).
Turquoise	5 à 6	Est poreuse. Absorbe le sébum, les cosmétiques et les produits ménagers.
Lapis-lazuli	5 à 6	Souvent teint et fini à la cire. Pas de chaleur ni de solvants.
Perle	2,5 à 4,5	Acides, cosmétiques, transpiration, dessèchement.
Ambre	2 à 2,5	Rayures, chaleur. Peut foncer à la lumière.

Sources : les conseils d’entretien par pierre du Gemological Institute of America (GIA).

Les pierres traitées

Beaucoup de pierres précieuses sont traitées pour améliorer leur couleur ou leur pureté. C’est normal et ce n’est pas forcément un problème, tant que c’est indiqué honnêtement. Mais cela détermine la façon de les entretenir.

• Le chauffage est le traitement le plus courant pour le rubis et le saphir. Une pierre chauffée est aussi solide qu’une pierre non traitée.
• L’huile ou la résine pour l’émeraude. Selon le GIA, bien plus de 90 pour cent des émeraudes sont traitées ainsi. La chaleur, la vapeur, les solvants et même une lumière vive peuvent altérer le remplissage. De petites fissures deviennent alors soudain visibles.
• Le remplissage au verre pour le rubis. Les fissures sont remplies de verre au plomb. Ces pierres sont beaucoup plus fragiles : pas d’acide, pas d’ultrasons, pas de vapeur.
• L’irradiation, notamment pour la tourmaline et la topaze bleue. Pour certaines pierres, la couleur peut pâlir à la chaleur ou à la lumière.
• La teinture et les revêtements s’utilisent notamment sur le lapis-lazuli, la turquoise, la tanzanite et la topaze. Un revêtement peut s’user par frottement ou avec des produits forts.

À l’achat d’une pierre chère, demandez toujours si elle a été traitée et comment, et faites-le indiquer sur la facture ou le certificat.

Astuce : Pour chaque pierre, notez dans AgAurium le type, le nombre, le poids en carats, la taille, la couleur et la pureté, et conservez le certificat comme preuve d’achat. Mettez le numéro du rapport dans les notes. Essayer AgAurium gratuitement →

Lumière et chaleur

• Un soleil vif peut faire pâlir l’améthyste, la kunzite et la topaze jaune à brune. Ne laissez pas ces bijoux sur un rebord de fenêtre ou dans une vitrine.
• L’ambre, au contraire, peut foncer à la lumière.
• L’opale contient de l’eau. La chaleur ou l’air sec peuvent la dessécher et la fissurer.
• Les brusques changements de température, comme passer d’une main chaude à de l’eau froide, peuvent fendre les pierres qui ont des tensions internes ou un clivage.

Les perles : les plus sensibles de toutes

Une perle n’est pas une pierre : elle est fabriquée par un mollusque. La couche brillante s’appelle la nacre : de fines couches de carbonate de calcium (aragonite) séparées par une protéine. Cette couche est tendre et sensible aux acides. Même la transpiration, le parfum et la laque l’abîment.

• En dernier, en premier. Mettez les perles après le parfum, le maquillage et la laque.
• Essuyez-les après les avoir portées avec un chiffon doux légèrement humide. Laissez sécher un collier à plat, car la soie mouillée se détend.
• Faites renfiler un collier. Le GIA conseille de le faire chaque année pour un collier porté souvent. D’autres sources parlent d’une fois tous les un à deux ans. Si le fil entre les perles est visiblement détendu ou sale, il est temps.
• Un nœud entre chaque perle les empêche de frotter les unes contre les autres. Et si le collier casse, vous ne perdez qu’une perle au plus.
• Ne les rangez pas trop au sec. Pas de gel de silice ni de plastique hermétique pendant longtemps.

Carats, les 4 C et les certificats

Pour les pierres précieuses, le carat (ct) est un poids, pas un titre comme pour l’or. Un carat fait 0,2 gramme et se divise en 100 points. Un diamant de 50 points pèse donc un demi-carat, soit 0,1 gramme.

Pour les diamants, la qualité se décrit avec les 4 C : carat (poids), color (couleur), clarity (pureté) et cut (qualité de la taille). Le GIA a conçu ce système dans les années 1940. L’échelle de couleur de D (incolore) à Z existe depuis 1953.

Un certificat ou rapport de laboratoire d’un laboratoire indépendant, comme le GIA, le HRD ou l’IGI, décrit les propriétés d’une pierre : poids, dimensions, couleur, pureté, forme et éventuels traitements. Ce n’est pas une estimation : aucun prix n’y figure. Avec le GIA, vous pouvez vérifier un rapport en ligne grâce à son numéro. Conservez soigneusement ce certificat avec le bijou.

Un exemple : une bague de fiançailles de 0,24 carat

La fiche produit de cette bague d’Excellent Jewelry indique : 0,24 ct, brillant, H/SI-1 (Wesselton). Voici comment le lire :

• 0,24 ct : le diamant pèse 24 points, environ 0,05 gramme. Un brillant de ce poids mesure environ 4 millimètres de diamètre.
• H (Wesselton) : la couleur. H fait partie du groupe « presque incolore » et paraît blanc à l’œil nu. Wesselton est l’ancien nom européen de cette couleur.
• SI-1 : la pureté, *slightly included*. À la loupe 10x, on voit de petites inclusions, mais généralement pas à l’œil nu.
• Brillant : la taille, la pierre ronde bien connue à 57 ou 58 facettes.

La bague pèse 2,0 grammes au total. Dans AgAurium, vous ne saisissez que l’or : sans la pierre, environ 1,95 gramme. En or 585, le poids fin est alors d’environ 1,14 gramme (1,95 × 0,585).

Comment AgAurium vous aide

Avec les bijoux sertis, on oublie facilement les détails. Combien de petits diamants y a-t-il sur cette bague, et combien pesaient-ils ? Dans AgAurium, vous notez pour chaque pierre ou perle le type, le nombre, le poids en carats, la taille, la couleur et la pureté. Vous conservez le certificat comme preuve d’achat, visible par vous seul. Dans les notes, vous mettez le numéro du rapport et les éventuels traitements. Pour le métal, saisissez le poids sans les pierres. AgAurium calcule le poids fin à partir de poids × titre et ne déduit pas lui-même les pierres.

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