Deux pièces du même type et de la même année peuvent avoir des valeurs qui varient du simple au décuple. C’est la même chose pour les billets et les timbres. La différence tient presque toujours à l’état : le degré d’usure, de pliage ou de dommage d’un objet. Si vous connaissez les abréviations et savez un peu évaluer vous-même, vous achetez plus judicieusement et vous savez mieux ce que vaut votre collection.
Pourquoi l’état compte autant
Pour les objets de collection, l’état détermine en grande partie le prix. Une pièce qui n’a jamais circulé est plus rare qu’une pièce restée des années dans des porte-monnaie. Cet écart grandit avec l’âge ou la rareté de l’objet.
Pour les pièces et lingots d’investissement, c’est surtout le métal qui compte. L’état y joue un rôle plus faible, même si une pièce rayée ou tachée se revend parfois un peu moins cher.
Pièces : de BE à G
Pour les pièces, négociants et catalogues du monde entier utilisent les mêmes abréviations anglaises. Dans les catalogues français, vous verrez souvent aussi les termes français, comme SUP (superbe) pour XF et TTB (très très beau) pour VF.
| Abréviation | Signification | Ce que vous voyez |
|---|---|---|
| Proof (BE) | Qualité de frappe spéciale (belle épreuve) | Frappée avec des coins polis, souvent avec un champ miroir et un relief mat. Destinée aux collectionneurs. |
| BU | Brillant universel | Frappe soignée, éclat neuf, jamais en circulation. Souvent sous blister ou en coffret. |
| UNC (FDC) | Non circulée, fleur de coin | Aucune usure due à l’usage. De petits chocs dus à la production sont possibles. |
| AU (SPL) | Presque non circulée, splendide | Usure très légère, uniquement sur les points les plus hauts du relief. |
| XF (SUP) | Superbe | Légère usure sur les points les plus hauts. Tous les détails encore nets. |
| VF (TTB) | Très très beau | Usure nette sur les parties hautes, mais les principaux détails se voient bien. |
| F (TB) | Très beau | Usure importante. Le motif est clair, mais les détails fins sont aplatis. |
| VG (B) | Beau | Très usée. Contours visibles, beaucoup de détails disparus. |
| G (AB) | Assez beau | Extrêmement usée. Seuls les grands contours et les inscriptions principales sont encore lisibles. |
Attention : la belle épreuve n’est pas un degré d’usure mais un mode de frappe. Une pièce BE peut donc aussi être abîmée. Et dans cette liste, « beau » désigne en réalité un mauvais état.
L’échelle de Sheldon
Aux États-Unis, on utilise beaucoup l’échelle de Sheldon, avec des notes de 1 à 70. Un 70 est une pièce sans aucun défaut visible, même à la loupe. Les pièces non circulées obtiennent 60 ou plus, avec le préfixe MS (mint state). Les pièces BE reçoivent PF ou PR. Cette échelle est utilisée par les services de gradation comme NGC et PCGS. En Europe, on la rencontre surtout sur les pièces gradées.
Billets : comptez les plis
Pour les billets, l’évaluation porte sur les plis, les cassures, les bords et les coins. Les abréviations sont les mêmes que pour les pièces, mais leur sens est différent :
- UNC : parfait. Pas un seul pli, coins nets, couleurs fraîches. Un billet avec un pli n’est par définition plus UNC.
- AU : presque parfait. Au maximum un pli léger au centre ou une légère marque de comptage dans un coin, mais pas les deux.
- XF : légèrement utilisé. Jusqu’à trois plis légers ou un pli marqué. Le papier est encore ferme.
- VF : plus utilisé. Plusieurs plis en longueur et en largeur, mais le papier est encore assez ferme.
- F : bien circulé. Beaucoup de plis et de cassures, bords mous, éventuellement de petites déchirures au bord.
- VG : très utilisé, papier mou, coins arrondis. Des déchirures peuvent entrer dans le motif, mais rien ne manque.
- G : extrêmement utilisé, avec beaucoup de plis, de déchirures et parfois des taches ou des inscriptions.
Un billet lavé, pressé ou repassé pour effacer les plis est souvent repéré par les experts et estimé moins cher. Voir aussi Conserver ses billets sans les abîmer.
Timbres : gomme, centrage et dentelure
Pour les timbres, on regarde d’abord l’état de la gomme :
- Neuf sans charnière : jamais utilisé, avec la gomme d’origine intacte.
- Neuf avec charnière : jamais utilisé pour le courrier, mais avec une trace de charnière au verso.
- Oblitéré : utilisé pour le courrier, avec un cachet.
Le centrage compte aussi (le motif est-il bien au milieu, avec des marges égales ?), de même que la dentelure (toutes les dents sont-elles complètes et non pliées ?). Les amincis, petites taches et plis font aussi baisser la valeur. Pour les timbres oblitérés, la netteté et la propreté du cachet comptent également. Pour en savoir plus, lisez Conserver et manipuler des timbres.
Astuce : Choisissez l’état de chaque objet dans AgAurium et ajoutez une photo. La liste s’adapte au type d’objet, de BE à G pour les pièces et de neuf sans charnière à oblitéré pour les timbres. Essayer AgAurium gratuitement →
Bijoux : plus simple
Pour les bijoux, il n’existe pas d’échelle internationale fixe comme pour les pièces. Une classification simple suffit généralement :
- Neuf : jamais porté, souvent encore dans son emballage d’origine.
- Bon : porté, mais sans dommage visible.
- Usagé : traces d’usure nettes, comme de petites rayures ou une bague légèrement déformée.
- Endommagé : une pierre desserrée ou manquante, une cassure ou un fermoir cassé.
Pour les pierres précieuses, la couleur et la pureté sont évaluées séparément, indépendamment de l’état du bijou lui-même.
Nettoyer fait baisser l’état
Il est tentant de donner un petit coup de chiffon à une pièce tachée. Ne le faites pas. Le polissage enlève une fine couche de métal, laisse de fines rayures et modifie l’éclat. Les experts le voient tout de suite. Une pièce polie reçoit souvent une note plus basse qu’une pièce à patine naturelle, et les services de gradation mentionnent le nettoyage sur l’étiquette.
Il en va de même pour les billets lavés et les timbres dont la gomme a été refaite.
Gradé : pièces et billets en slab
Si vous voulez être sûr de l’état, vous pouvez faire grader une pièce ou un billet par une société indépendante. Pour les pièces, NGC et PCGS sont des noms connus, et pour les billets PMG. L’objet est évalué, son authenticité vérifiée, puis il est scellé dans un boîtier rigide : un slab. L’étiquette indique la note et un numéro unique que vous pouvez vérifier en ligne.
Cela a un coût, et n’a donc surtout de sens que pour les objets plus chers. N’ouvrez jamais un slab : sinon, la note est perdue. Pour en savoir plus sur les slabs, lisez Capsules, blisters, slabs et pochettes expliqués.
Quand vous évaluez vous-même, faites-le toujours à la lumière du jour ou sous une lampe lumière du jour, avec une loupe 10x, et inclinez l’objet pour que la lumière arrive sous différents angles. Vous voyez ainsi l’usure, les petites rayures et les plis qui vous échapperaient autrement.
Comment AgAurium vous aide
Dans AgAurium, vous choisissez l’état de chaque objet. La liste s’adapte au type d’objet. Pour les pièces et lingots, vous choisissez entre BE, BU, UNC, AU, XF, VF, F, VG et G. Pour les billets, de UNC à G. Pour les timbres, entre neuf sans charnière, neuf avec charnière et oblitéré. Pour les bijoux et autres objets, entre neuf, bon, usagé et endommagé.
Avec des photos du recto et du verso, vous gardez une trace de l’état de l’objet à l’achat. Si vous vous demandez plus tard si une rayure ou un pli est apparu, comparez simplement avec la photo. Vous pouvez aussi afficher l’état comme colonne dans votre aperçu et trier dessus, pour voir rapidement quels objets valent la peine d’être gradés.
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