Retournez une bague ou regardez le fermoir d’une chaîne et vous trouverez souvent quelques minuscules marques. Un nombre, quelques lettres, parfois un petit symbole. Ensemble, elles indiquent en quel métal est fait le bijou, qui en est responsable et s’il a été contrôlé. Dans cet article, vous lirez comment les déchiffrer.
Utilisez une loupe 10x et une bonne lumière. Les poinçons se trouvent généralement à l’intérieur d’une bague, sur ou près du fermoir d’une chaîne, sur la bélière d’un pendentif ou au dos d’une broche.
1. Le titre : combien de métal précieux contient-il ?
Le nombre le plus important est le titre, en millièmes. 375 signifie que 375 parties sur 1 000 sont de l’or, soit 37,5 %. Le reste est un autre métal, comme l’argent ou le cuivre.
| Métal | Titres courants | Aussi écrit |
|---|---|---|
| Or | 375, 585, 750, 916, 999 | 9 ct, 14 ct, 18 ct, 22 ct, 24 ct ; Au375, Au750 |
| Argent | 800, 925, 958, 999 | Sterling (925), Britannia (958), Ag925 |
| Platine | 850, 900, 950, 999 | Pt950, Plat |
| Palladium | 500, 950, 999 | Pd950 |
Quelques points utiles :
- 14 carats font exactement 583,3, mais le poinçon indique presque toujours 585. Sur des bijoux anciens ou étrangers, on voit parfois 583.
- ct, K ou kt signifie carat, le titre de l’or en 24 parts. Pour les conversions, lisez Calculer le poids fin, le titre et le carat.
- Au, Ag, Pt et Pd sont les symboles chimiques de l’or, de l’argent, du platine et du palladium.
- Un poinçon peut être frappé ou gravé au laser. Les bagues modernes ont souvent des marques laser très nettes à l’intérieur, comme la bague ci-dessous.
2. Les poinçons en France : qu’est-ce qui est obligatoire ?
En France, la garantie des métaux précieux est encadrée par la loi et contrôlée par la douane. Un bijou en or, en argent ou en platine vendu en France doit respecter un titre légal et porter deux poinçons :
| Poinçon | Ce qu’il vous apprend |
|---|---|
| Poinçon de maître (ou de responsabilité) | Qui est responsable du bijou, le fabricant ou l’importateur. En France, il a la forme d’un losange avec des initiales et un symbole. |
| Poinçon de garantie | Le titre du métal, apposé par un bureau de garantie ou un organisme agréé, sous la forme d’un symbole. |
Les titres légaux sont 999, 916, 750, 585 et 375 pour l’or, 999, 925 et 800 pour l’argent, et 999, 950, 900 et 850 pour le platine. Un bijou ne peut être vendu comme « or » aux particuliers qu’à partir de 375 millièmes.
Les symboles les plus courants :
- Tête d’aigle pour l’or 750 (18 carats), le titre le plus courant en joaillerie française.
- Coquille Saint-Jacques pour l’or 585 (14 carats).
- Trèfle pour l’or 375 (9 carats).
- Tête de Minerve pour l’argent, avec un 1 pour le 925 et un 2 pour le 800. Vous la verrez sur beaucoup d’argenterie ancienne.
- Tête de chien pour le platine.
Exemptions de poids : les objets en or ou en platine de moins de 3 grammes et les objets en argent de moins de 30 grammes n’ont pas besoin du poinçon de garantie. Ils doivent quand même respecter le titre légal et porter le poinçon de maître.
3. La petite balance internationale
Beaucoup d’objets portent une petite balance avec un nombre à côté. C’est le poinçon commun de contrôle (PCC) de la Convention sur le contrôle et le poinçonnement des ouvrages en métaux précieux. Le contour indique le métal et le nombre le titre. Les pays membres reconnaissent mutuellement ce poinçon. La France n’en est pas membre, pas plus que l’Espagne ou l’Allemagne, mais vous le verrez souvent sur des bijoux venant de pays membres comme les Pays-Bas, l’Italie, le Portugal, la Suisse ou le Royaume-Uni. Il est toujours accompagné du poinçon du bureau de contrôle et d’une marque de responsabilité.
Astuce : Utilisez l’une des deux photos dans AgAurium pour un gros plan des poinçons, et notez ce que vous voyez dans les notes, par exemple « 750, tête d’aigle, poinçon de maître AB ». Vous n’aurez plus besoin de ressortir la loupe la prochaine fois. Essayer AgAurium gratuitement →
4. Les autres pays en bref
- Royaume-Uni : le poinçonnage est obligatoire au-delà de certains poids. Un poinçon britannique comprend la marque du responsable, le titre et la marque du bureau de contrôle : tête de léopard (Londres), ancre (Birmingham), rose (Sheffield) ou château (Édimbourg). Souvent s’y ajoute une lettre-date.
- Allemagne : pas de poinçonnage obligatoire. Le fabricant ou le vendeur appose le titre en millièmes et en est responsable. Beaucoup de bagues allemandes indiquent donc simplement « 585 » ou « Au375 ».
- Espagne : deux poinçons obligatoires, celui du fabricant et celui d’un laboratoire officiel, avec le titre dans une ellipse pour l’or et un rectangle pour l’argent.
- Pays-Bas : le poinçonnage est obligatoire, avec un titre minimum de 585 pour l’or, 800 pour l’argent et 850 pour le platine.
La bague de fiançailles en haut de cet article, en or 14 carats de la marque néerlandaise Excellent Jewelry, a été poinçonnée aux Pays-Bas en 2026. Les marques du fabricant sont à gauche et le poinçon néerlandais à droite. Elle n’a pas de lettre-date, qui n’est plus apposée aujourd’hui que sur demande. De gauche à droite : 585, le titre, apposé par le fabricant ; un petit verre à cocktail, qui ne fait pas partie des poinçons néerlandais et est très probablement le signe du fabricant ; PD+ dans un rectangle, très probablement la marque de responsabilité du fabricant ou de l’importateur (Pd est aussi le symbole chimique du palladium, utilisé dans l’or blanc, mais un poinçon de palladium comporte généralement un nombre, comme Pd950) ; et une feuille de chêne avec 585, le poinçon néerlandais pour l’or 585.
Pourquoi une tête en or blanc ? L’anneau est en or jaune, mais la tête qui tient le diamant est en or blanc. Une bague en deux couleurs s’appelle bicolore, et il y a une raison à cela. Un diamant agit comme un prisme : il capte la lumière de tout ce qui l’entoure, y compris de sa propre monture. Des griffes jaunes donnent à la pierre un reflet chaud et jaunâtre. Des griffes blanches se fondent dans la pierre, qui paraît alors plus blanche, plus brillante et souvent un peu plus grande. L’or blanc est de l’or allié à des métaux blancs comme le palladium ou l’argent. Il reçoit généralement une fine couche de rhodium pour un éclat bien blanc. Cette couche s’use au fil des années, mais un bijoutier peut la refaire.
5. Les marques qui signifient une fine couche
Certaines marques indiquent qu’il y a très peu de métal précieux. L’or ou l’argent n’est qu’une fine couche sur un autre métal.
| Marque | Signification |
|---|---|
| Plaqué or, GP (gold plated), GE (gold electroplate) | Une très fine couche d’or, généralement déposée par électrolyse |
| HGE (heavy gold electroplate) | Un dépôt un peu plus épais, mais toujours une couche |
| Doublé or, GF (gold filled), RGP (rolled gold plate) | Une couche d’or plus épaisse liée à un autre métal |
| Vermeil | De l’argent recouvert d’une couche d’or |
| Métal argenté, EP, EPNS | Une couche d’argent, souvent sur du maillechort |
| Maillechort, argentan, alpaga | Un alliage de cuivre, de nickel et de zinc, sans argent |
Si vous voyez un titre accompagné de l’une de ces marques, comme « 14K GF » ou « 18K GP », le nombre décrit la couche, pas le bijou entier.
6. Un poinçon est-il une garantie ?
Pas toujours. Un poinçon de garantie d’un organisme officiel est une garantie solide. Un 925 ou 585 seul, sans autre marque, ne l’est pas : n’importe qui peut frapper un nombre dans du métal, et de faux poinçons existent. En cas de doute, faites tester le bijou. Pour en savoir plus, lisez Vrai ou faux ? Des contrôles simples pour l’or et l’argent.
Noter les poinçons dans AgAurium
On lit un poinçon correctement une fois, et ensuite on n’a pas envie de recommencer. Dans AgAurium, vous saisissez pour chaque bijou le matériau et le titre, ou le carat pour l’or. Pour un carat courant, comme 9 ou 18, AgAurium le convertit en titre poinçonné (375 ou 750). Mettez tout le reste dans les notes, comme le poinçon de maître et le symbole de garantie. Vous pouvez garder un gros plan des poinçons comme deuxième photo. S’il y a une gravure, comme un prénom ou une date, notez aussi ce texte. Si le bijou est un jour perdu ou volé, vous pouvez décrire exactement à la police et à votre assureur à quoi il ressemble et comment le reconnaître. C’est utile pour l’assurance, à la revente et pour celui qui héritera du bijou.
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